Le travail en groupe est souvent perçu par les élèves comme une contrainte, et par les parents comme une source de distraction. Pourtant, les recherches en psychologie de l'éducation montrent que l'apprentissage collaboratif, lorsqu'il est bien structure, ne se contente pas d'améliorer les résultats scolaires : il joue un rôle déterminant dans la construction de la confiance en soi et du sentiment d'efficacité personnelle.
L'estime de soi : un pilier de la réussite
L'estime de soi désigné le jugement global qu'un individu porte sur sa propre valeur. Chez l'élève, elle se decline en plusieurs composantes : l'estime de soi scolaire (le sentiment d'être un "bon élève" ou non), l'estime de soi sociale (le sentiment d'être accepte et apprecie par les pairs) et l'estime de soi globale.
Les recherches sont claires : un élève qui a confiance en lui apprend mieux, persevere davantage face aux difficultés et géré plus efficacement le stress des évaluations. A l'inverse, une faible estime de soi scolaire entraîné un cercle vicieux : l'élève évité les situations d'apprentissage qui pourraient le mettre en difficulté, ce qui limite ses progrès, ce qui renforce son sentiment d'incompetence.
Le sentiment d'efficacité personnelle selon Bandura
Le concept de "sentiment d'efficacité personnelle" (self-efficacy), introduit par Albert Bandura en 1977 et approfondi dans son ouvrage majeur de 1997, est particulièrement eclairant. Il ne s'agit pas de l'estime de soi en général, mais de la croyance spécifique d'un individu en sa capacité à accomplir une tâche donnée. Un élève peut avoir une bonne estime de soi globale mais un faible sentiment d'efficacité en mathématiques, ou inversement.
Bandura a identifié quatre sources principales du sentiment d'efficacité personnelle :
- L'expérience de maîtrise : réussir une tâche renforce la croyance en sa capacité a réussir des tâches similaires. C'est la source la plus puissante.
- L'apprentissage vicariant : observer quelqu'un de similaire a soi réussir une tâche renforce la croyance que l'on peut soi-même y arriver. "Si elle y arrive, je peux y arriver aussi."
- La persuasion verbale : les encouragements d'autrui contribuent au sentiment d'efficacité, à condition qu'ils soient credibles et spécifiques.
- Les états physiologiques et émotionnels : se sentir calme et concentre renforce le sentiment de compétence, tandis que l'anxiété le diminué.
Comment le travail en groupe renforce la confiance
Le travail en groupe bien organisé active simultanément les quatre sources du sentiment d'efficacité identifiées par Bandura.
L'expérience de maîtrise partagee
Dans un groupe, chaque membre peut contribuer selon ses forces. L'élève qui a du mal en calcul mental peut exceller dans la redaction du compte-rendu. L'élève timide peut se révéler brillant pour organiser les idées. En trouvant sa place et en apportant une contribution reconnue par le groupe, l'élève vit une expérience de réussite qui renforce sa confiance.
Les travaux de Slavin (1995) sur l'apprentissage cooperatif montrent que les dispositifs ou chaque membre du groupe à une responsabilité spécifique produisent les meilleurs résultats, tant sur le plan academique que sur celui de l'estime de soi.
L'apprentissage vicariant en action
Travailler avec des pairs offre de multiples occasions d'apprentissage vicariant. Quand un camarade du même âgé et du même niveau explique comment il a résolu un problème, l'effet est souvent plus puissant que lorsque l'explication vient de l'enseignant. L'identification est plus facile, et le message implicite est clair : "si un élève comme moi peut comprendre cela, alors moi aussi."
Les encouragements entre pairs
Dans un groupe bienveillant, les encouragements sont naturels et fréquents. Un "c'est une bonne idée !" lance par un camarade peut avoir un impact considérable sur un élève qui doute de lui. Ces feedbacks positifs entre pairs sont percus comme plus authentiques que les compliments de l'enseignant, car ils ne sont pas "obligatoires".
La réduction de l'anxiété
Travailler en groupe dilue la pression individuelle. L'élève qui a peur de se tromper devant toute la classe est souvent plus à l'aise pour prendre des risques dans un petit groupe. Ce contexte plus securisant permet de sortir de sa zone de confort sans la paralysie de l'anxiété.
Les conditions d'un travail en groupe efficace
Le travail en groupe n'est pas bénéfique par défaut. Mal organisé, il peut au contraire renforcer les inégalités et laisser certains élèves en retrait. La recherche a identifié plusieurs conditions de réussite.
La taille du groupe
Les groupes de 3 a 5 personnes sont les plus efficaces. Au-delà, le risque de "passagers clandestins" (élèves qui laissent les autres travailler) augmente considérablement. En deca, la diversite des apports est trop limitee.
L'interdependance positive
Chaque membre du groupe doit avoir besoin des autres pour accomplir la tâche. Johnson et Johnson (1999), pionniers de l'apprentissage cooperatif, insistent sur cette "interdependance positive" : si un seul élève peut faire tout le travail, le groupe ne sert à rien.
Les rôles distribues
Attribuer des rôles spécifiques (rapporteur, secrétaire, gardien du temps, moderateur) garantit que chacun participé et assume une responsabilité.
Le debriefing collectif
Après le travail en groupe, un temps de bilan ou chaque membre exprime ce qu'il a appris, ce qu'il a apporte et ce qu'il ferait différemment est essentiel pour consolider les apprentissages et renforcer le sentiment d'efficacité.
La dynamique de groupe : au-delà du scolaire
Les compétences développées par le travail en groupe depassent largement le cadre academique. Apprendre a écouter, a argumenter, a negocier, a accepter un desaccord, à reconstituer un consensus : ce sont des compétences sociales fondamentales que le monde professionnel valorise énormément. L'OCDE, dans son rapport sur les compétences du XXIe siècle, place la collaboration parmi les quatre compétences essentielles, aux côtés de la pensée critique, de la créativité et de la communication.
Pour l'adolescent en construction identitaire, le groupe est aussi un miroir dans lequel il découvre ses forces et apprend à se voir à travers le regard positif des autres.
Sources
- Bandura, A. (1997). Self-Efficacy: The Exercise of Control. W.H. Freeman.
- Slavin, R. E. (1995). Cooperative Learning: Theory, Research, and Practice. Allyn & Bacon.
- Johnson, D. W., & Johnson, R. T. (1999). Making cooperative learning work. Theory Into Practice, 38(2), 67-73.
- Hattie, J. (2009). Visible Learning: A Synthesis of Over 800 Meta-Analyses Relating to Achievement. Routledge.
- OCDE (2018). The Future of Éducation and Skills: Éducation 2030. OECD Publishing.
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